Etapas cronológicas del mundo prehispánico

 El México prehispánico abarca desde el poblamiento del continente (30,000 a.C.) hasta la caída de Tenochtitlán en 1521. Tradicionalmente, se divide en tres grandes superáreas culturales —Aridoamérica, Oasisamérica y Mesoamérica— y se estudia a través de cuatro grandes etapas cronológicas.  

1. Etapa Lítica (30,000 a.C. - 2,500 a.C.)  

Es el periodo de los primeros pobladores de América, quienes cruzaron el estrecho de Bering. Eran grupos nómadas que subsistían de la caza, la pesca y la recolección. Se divide en:  

• Arqueolítico: Primeras evidencias de herramientas de piedra y huesos.
• Cenolítico: Aparecen puntas de lanza especializadas  

2. Periodo Preclásico o Formativo (2500 a.C. - 200 d.C.)  

Se caracteriza por el surgimiento de la agricultura, el sedentarismo y las primeras aldeas. Es la cuna de la primera gran civilización mesoamericana:  

• Cultura Olmeca: Conocidos como la "cultura madre", se asentaron en la Costa del Golfo (Veracruz y Tabasco). Destacan por sus monumentales cabezas colosales y su avanzado sistema calendárico.  

3. Periodo Clásico (200 d.C. - 900 d.C.)  

Esta etapa marcó el apogeo de las civilizaciones. Las aldeas crecieron hasta convertirse en grandes metrópolis planificadas con sociedades teocráticas (gobernadas por sacerdotes y élites) y un gran desarrollo en astronomía, arquitectura y matemáticas.  

• Teotihuacán: La "Ciudad de los Dioses", ubicada en el Altiplano Central, famosa por sus masivas Pirámides del Sol y de la Luna.
• Cultura Maya: Floreció en el sureste mexicano y Centroamérica. Destacaron por su escritura jeroglífica, el uso del cero y complejos centros ceremoniales como Palenque, Tikal y Calakmul.
• Zapotecos: Establecidos en los Valles Centrales de Oaxaca, su capital fue Monte Albán.  

4. Periodo Posclásico (900 d.C. - 1521 d.C.)  

Se caracterizó por el militarismo, las migraciones constantes y el surgimiento de estados expansivos que conquistaron a otros pueblos.  

• Toltecas: Procedentes del norte, se establecieron en Tula (Hidalgo).
• Mixtecos: Dominaron la región de Oaxaca y destacaron por su fina orfebrería y códices pictográficos.
• Mexicas (Aztecas): Fundaron Tenochtitlán y dominaron gran parte de Mesoamérica hasta la llegada de los españoles en el siglo XVI