El MiĆ©rcoles de Ceniza es el primer dĆa de la Cuaresma en los calendarios litĆŗrgicos catĆ³lico, protestante, y anglicano. Se celebra cuarenta dĆas antes del inicio de Semana Santa, es decir, del Domingo de Ramos. Este dĆa cae en diferentes fechas aƱo a aƱo, de acuerdo a la fecha mĆ³vil de Pascua. Puede acontecer entre el 4 de febrero y el 10 de marzo.
¿Por quĆ© miĆ©rcoles?
Cuando en el siglo IV, se fijĆ³ la duraciĆ³n de la Cuaresma en 40 dĆas, Ć©sta comenzaba 6 semanas antes de la Pascua (Para calcular la fecha de la Pascua se usaba el Computus), en domingo, el llamado domingo de "cuadragĆ©sima". Pero en los siglos VI-VII cobrĆ³ gran importancia el ayuno como prĆ”ctica cuaresmal. Y aquĆ surgiĆ³ un inconveniente: desde los orĆgenes nunca se ayunĆ³ en dĆa domingo por ser "dĆa de fiesta", la celebraciĆ³n del dĆa del SeƱor. Entonces, corrieron el comienzo de la Cuaresma al miĆ©rcoles previo al primer sabado del mes.
ImposiciĆ³n de la ceniza
Este dĆa, que es para los catĆ³licos dĆa de ayuno y abstinencia, igual que el Viernes Santo,2 se realiza la imposiciĆ³n de la ceniza a los fieles que asisten a misa. Estas cenizas se elaboran a partir de la quema de los ramos del Domingo de Ramos del aƱo anterior, y son bendecidas y colocadas sobre la cabeza o la frente de los fieles como signo de la caducidad de la condiciĆ³n humana; como signo penitencial, ya usado desde el Antiguo Testamento; y como signo de conversiĆ³n, que debe ser la nota dominante durante toda la Cuaresma.
En el rito catĆ³lico la imposiciĆ³n de la ceniza es realizada por el sacerdote sobre los fieles. El sacerdote puede hacer una cruz con la ceniza en la frente de los fieles o dejar caer un poco de ceniza en su cabeza. En el caso de los clĆ©rigos se puede aplicar en la tonsura. Mientras lo hace puede emplear una de las siguientes frases extraĆdas de las Escrituras:
ConcĆ©denos, SeƱor, el perdĆ³n y haznos pasar del pecado a la gracia y de la muerte a la vida (GĆ©n. 3:19)
Recuerda que polvo eres y en polvo te convertirƔs (Gn. 3:19)
ArrepiƩntete y cree en el Evangelio (Mc. 1:14-15)
Es costumbre dejar y no lavar la ceniza hasta que esta desaparezca por sĆ misma.
Origen de la costumbre
Antiguamente los judĆos y otros pueblos de Oriente PrĆ³ximo acostumbraban a cubrirse de ceniza cuando hacĆan algĆŗn sacrificio y los ninivitas tambiĆ©n usaban la ceniza como gesto de arrepentimiento profundo. La Biblia menciona mĆŗltiples ocasiones y pueblos que utilizaban la ceniza en significado de duelo como en Mt 11:21.
En los primeros siglos de la Iglesia, las personas que querĆan recibir el Sacramento de la ReconciliaciĆ³n el Jueves Santo, se ponĆan ceniza en la cabeza y se presentaban ante la comunidad vestidos con un "hĆ”bito penitencial". Esto representaba su voluntad de convertirse.
En el aƱo 384 d.C., la Cuaresma adquiriĆ³ un sentido penitencial para todos los cristianos y desde el siglo XI, la Iglesia de Roma solĆa poner las cenizas al iniciar los 40 dĆas de penitencia y conversiĆ³n.
Las cenizas que se utilizan se obtienen quemando las palmas usadas el Domingo de Ramos del aƱo anterior. De acuerdo a la TradiciĆ³n, esto recuerda que lo que fue signo de gloria pronto se reduce a nada.
TambiĆ©n, fue usado el perĆodo de Cuaresma para preparar a los que iban a recibir el Bautismo la noche de Pascua, imitando a Cristo con sus 40 dĆas de ayuno.
La imposiciĆ³n de ceniza es una costumbre que recuerda a los que la practican que algĆŗn dĆa vamos a morir y que el cuerpo se va a convertir en polvo.
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